Psyop用UE4创造实时虚拟角色大幅提高客户对品牌的喜爱度
前文2，《Vader Immortal:A Star Wars VR Series - Episode I》
前文3，电影行业中实时流程带来的应用：HALON 《猩球崛起 3：终极之战》 使用虚幻引擎改进了Previs
作者 Juan S. Gomez
凭借近20年的电视广告经验，Psyop的客户名单中包括了可口可乐、耐克、三星和本田等巨头。从他们的业务组合不难看出，这家公司具备了多种风格，从2D和3D动画到游戏和实时体验，应有尽有。他们把这一最新的技术成功地用在了他们的一个大客户Cricket Wireless的项目当中。
早在2014年，Pysop曾与广告公司Argonaut合作，帮助Cricket开发了4名动画“代言人”。这一动画形象在随后的几年里不断发展，并且在提高品牌的知名度方面获得巨大成功。在2018年，Argonaut和Cricket建议Psyop以一种全新的方式呈现出一个备受大众宠爱的角色。
两家公司想出了一个点子。首先，这一角色会出演一部三分钟的短片，体现出娱乐化与商业化并存的效果。然后，Psyop把实时效果加入到这一角色中。
为了测试这个概念，Psyop将其中的一个角色模型导入虚幻引擎中。他们很快就创作出了该角色四处走动以及进行实时聊天的演示。事实上，在向Argonaut展示的时候，他们甚至邀请这一角色参加了Skype电话会议。为了实现这一想法，他们用Xsens身体捕获服进行动作捕捉，用Faceware软件进行面部捕捉。Psyop选择了虚幻引擎的原因之一是这些复杂的系统很容易集成在这个引擎当中。
“虚幻引擎肯定是对我们最好的选择，因为一切看起来都那么合适，”Psyop的主管Jack Anderson说道。“令我震惊的是，几天后我们就能将我们的数据实时输入进去，一切就绪而且没有任何重大问题。”
技术总监Sean Kealey则强调了另一个原因。“我们决定使用虚拟引擎主要是由于它运算时间短，并且构建原型的方法非常简单。”他说，“我们可以利用蓝图尽快在屏幕上得到一些图像。即便是没有计算机背景的绘图人员来操作，他也可以很快上手。”
第一个项目的系统公开测试是在圣莫尼卡广场购物中心，在那里来来往往的行人可以与其中一个角色Rose进行对话以及其他互动。这一测试的结果好评率达到了97%。
在取得了成功之后，该机构决定加大赌注，让Mario Lopez和另外两个虚拟角色共同主持了一场现场新闻发布会（据说是为了宣传他们出演的电影）：这两位虚拟角色分别是Rose（她曾经在广告牌上露面）和她的朋友Dusty。
这次新闻发布会也在Facebook和Twitter直播，并且观众也能够实时与这两名角色进行提问和互动。这一活动引起了巨大的轰动，在Facebook上有超过五十万次观看，在Twitter上的观看次数甚至超过了四百万。
制作过程：
Cricket Wireless项目的成功为Psyop的团队注入一针强心剂，让他们更有信心去拥抱实时技术，尤其是在更广泛的领域运用虚幻引擎。
“我们的客户纷纷跑来，都希望我们为他们呈现不同的表现形式：长篇故事，网剧或者电视剧等不同形式，”Anderson说。“最终当我们开始使用虚幻引擎，我发现，相对于传统的动画创作流程而言，我们能够非常快地做出让客户满意的作品。”
Psyop的执行制片人Matthew Seymour对这一技术同样充满热情。“实时技术无处不在！”他说。“我们知道我们可以依赖虚幻引擎，我们了解它所有的插件，并且我们的其他供应商和合作伙伴都支持虚幻引擎。所以我们真的无所不能。”